Die Hochlandbahn – eine Fahrt durch den Garten Eden

Mit dem Panoramawagen der Hochlandbahn geht es von der offenen Gebirgslandschaft Ceylons durch grüne Teeplantagen hinunter an die Palmenküste.

Version 2021. Diesen Beitrag gibt es hier auch zum Hören (MP3):

Ich habe zunächst eine klassische Rundreise mit Chauffeur ins kulturelle Dreieck und ins Hochland von Sri Lanka unternommen und drei Nächte an der Westküste im Badeort Kalutara verbracht. Danach habe ich die interessanteste Stadt Ceylons kennengelernt, Galle mit seinem kolonialen Flair und seiner faszinierenden Geschichte als Handelsposten an der Gewürzroute.

Nun habe ich noch eine Woche Zeit und ich möchte nochmal in die Gegend fahren, die mir bisher auf Ceylon am besten gefallen hat – das Hochland der Insel.

Die Anreise von der Südküste ins Hochland. 

17. Tag / 168 km: Ich habe die Nacht in einem Guest House am Polhena Beach von Matara verbracht. Mein Tuk-Tuk-Fahrer bringt mich nach dem Frühstück zum Busbahnhof. Ich hatte mir gestern schon eine Fahrkarte für den Expressbus um 09:30 Uhr ins südliche Hochland Richtung Banderawela besorgt. Meinen Trolley darf ich auf einem Fensterplatz abstellen und festzurren und ich setzte mich daneben an den Gang. 

Die Fahrt über die kurvenreiche Ella Road, der Nationalstraße A 23, dauert inklusive einer kurzen Pause in einen Rasthaus knapp vier Stunden.

Das Bergdorf Ella, ein guter Ausgangspunkt im Hochland.

Der kleine Ort Ella am oberen Ende der Ella-Schlucht in 1.041 Meter Höhe erscheint mir eine gute Wahl, da er direkt an der Hochlandbahn liegt und eine angemessene touristische Infrastruktur aufweist.

Im Bus wird mir von Mitreisenden das “Rock View Guest House” empfohlen, das auch in meinem Reiseführer erwähnt wird. Es liegt am oberen Ende der Ella Schlucht (Ella Gap) in herrlicher Lage. Ich bringe das Gepäck in mein geräumiges Zimmer und mache mich dann auf, den Ort zu erkunden.

Als erstes fällt mir der Jackfruit-Baum in der Einfahrt auf. Die 30-50 cm langen Früchte wachsen direkt am Stamm, nur durch einen Stil verbunden. Sie schmecken im reifen Zustand ein wenig nach Ananas und nach Banane.

Oberhalb meiner Unterkunft führt ein unbefestigter Weg zu einem schönen Aussichtspunkt. Dort treffe ich auf den jungen buddhistischen Novizen, der sich bereitwillig vor der Kulisse des Ella Rock fotografieren lässt. Zurück auf der Hauptstraße sind es bis zum Bahnhof des kleinen Ortes nur 700 Meter.

Vorher liegt rechts in der “Police Station Road” das Postamt. Dort möchte ich noch ein paar Briefmarken kaufen und die während meines Badeaufenthalts an der Südwestküste geschriebenen Ansichtskarten in den roten Postkasten werfen.

Danach gehe ich zufrieden zurück zu meinem “Rock View Guest House”. Von der Terrasse aus verfolge ich bei einem kühlen Bier gespannt einen kleinen buddhistischen Umzug auf der Ella Road, eine Perahera. Route 17. Tag. 

Ein Ausflug mit der Hochlandbahn nach Banderawela.

18. Tag / Hochlandbahn 11 km / Bus 11 km: Von der sonnigen Frühstücksterrasse blicke ich direkt auf den Ella Rock. Das Frühstück wird in kolonialer Tradition mit Tee, Spiegeleiern, Toast, Butter und Marmalade, der britischen Orangenmarmelade serviert. Im Guest House wohnen außer mir noch ein Schweizer Pärchen und ein Franzose.

Heute möchte ich auf einer ersten kleinen Teilstrecke der Hochlandbahn nach Banderawela fahren. Am Fahrkartenschalter erkundige ich mich auch nach einem Platz auf dem Frühzug nach Colombo in den nächsten Tagen.

Ich möchte gerne im “Observation Car”, dem Panoramawagen 1. Klasse sitzen. Der Schalterbeamte hat dafür kein Kontingent, verspricht mir aber in Badulla, dem Startpunkt der Hochlandbahn, nachzufragen. Ich solle am Nachmittag nochmal vorbeikommen.

Ich kaufe eine Fahrkarte 2. Klasse für den Express-Zug um 09:47 Uhr ins 11 Kilometer entfernte Banderawela. Der mit einer Diesellok bespannte Zug mit dunkelroten Waggons fährt in den Bahnhof Ella ein.

Nach der Abfahrt gibt es auf der linken Seite gleich einen schönen Ausblick auf den Ella Rock. Danach überquert der Zug die “Black Bridge” und windet sich in engen Kurven bei 25 km/h hinauf in das 1.224 Meter hoch gelegene Gebirgsstädtchen Banderawela.

Gleich neben dem Bahnhof zieht mich der farbenfrohe Hindutempel “Sri Siva Subramaniya” magisch an. Auf einem Fries sind zahlreiche bunte Gottheiten dargestellt. Noch farbenprächtiger ist der Tempelturm mit Götterfiguren ausgestattet.

In der “Main Street” kaufe ich mir in einem Bata Schuhgeschäft ein paar leichte und bequeme Schuhe und kehre danach im “Dillkin Restaurant” Banderawela ein. Es gibt ein ausgezeichnetes Curry mit im Hochland angebautem Blumenkohl und gelben Rüben.

Danach nehme ich einen der zahlreichen auf der Nationalstraße A 16 verkehrenden Busse Richtung Badulla. Nach gut sechs Kilometer steige ich am “Dowa Rock Temple” aus.

Die buddhistische Tempelanlage liegt in einer Talenge und besteht aus einer in den Granitfelsen geschlagenen, bereits leicht verwitterten Buddhastatue von etwa 12 Metern Höhe und einem Höhlentempel mit farbenfrohen Gemälden.

Der Ursprung der Anlage liegt etwa 2.000 Jahre zurück, die jetzige Ausstattung erfolgte während der Herrschaft der Könige von Kandy im 17. und 18. Jahrhundert.

Es folgen weitere 5 Kilometer Busfahrt und ich bin zurück in Ella. Der Schalterbeamte am Bahnhof hatte noch keinen Erfolg mit meiner Reservierung für den Panoramawagen und so beschließe ich die Sache selbst in die Hand zu nehmen, und mir die Fahrkarten morgen direkt in Badulla zu besorgen. Route 18. Tag.

Ein Ausflug zu den Duhinda Falls und nach Badulla, dem Endpunkt der Hochlandbahn.

19. Tag / Bus & Tuk-Tuk 30 km / Hochlandbahn 21 km: Am Vormittag nehme ich heute einen Bus nach Badulla und steige dort an der Haltestelle “Banderawela Road” aus.

Im Straßenbild tauchen hier von Zeit zu Zeit Arbeitselefanten auf, die in den Bergwäldern noch bei der Holzwirtschaft helfen. Der Ceylon-Elefant ist der größte der Asiatischen Elefanten und kann eine Schulterhöhe von 3,50 Meter Höhe und ein Gewicht von fünf Tonnen erreichen.

Ich suche mir einen vertrauenerweckenden Tuk-Tuk Fahrer, der mich zum sechs Kilometer nördlich von Badulla an der Straße B 36 gelegenen Zugang zum Duhinda-Wasserfall bringt.

An einem kleinen Stand zahle ich einen geringen Eintritt und engagiere einen Führer. Inzwischen passiert ein Ochsengespann die Straßenkehre. Das Hochland ist an vielen Stellen wirklich noch sehr ländlich!

Der Wanderweg führt durch den Bergregenwald oberhalb des Badulu-Flusses über eine Hängebrücke in knapp 30 Minuten zum Wasserfall. Auf den Felsen am Weg sitzt eine Affenmama mit ihrem Kind.

Als ich den 58 Meter hohen Wasserfall mit der schönen Gumpe sehe, bin ich froh, dass ich bereits eine Badehose untergezogen habe und gleich ein erfrischendes Bad nehmen kann.

Mein Führer kommt Gott sei Dank erst nach meinem Bad auf die Sage zu sprechen, die sich um diesen Ort rankt: Auf dem Boden der Gumpe liegt der Schatz eines Prinzen, der von Geistern bewacht wird. Diese Geister fordern von Zeit zu Zeit ihren Tribut, ein Menschenleben.

Wohlbehalten zurück in Badulla, lasse ich mich ins Zentrum der Hauptstadt der Provinz Uva fahren. Sie war bis ins frühe 17. Jahrhundert Sitz der regionalen Könige von Uva bis die Portugiesen bei zwei Überfällen den Königspalast im Jahr 1630 niederbrannten und die Stadt zerstörten. Erst in der britischen Kolonialzeit bekam Badulla wieder Bedeutung als ein Zentrum des Teeanbaus.

Der Anschluss mit der Hochlandbahn (Englisch: Main Line) nach Colombo erfolgte im Jahr 1924 durch die Briten, vorrangig zum Abtransport der Teeernte. Der hübsche Uhrturm in der “King’s Street” stammt aus dem Jahr 1932, ebenso wie einige umliegenden Gebäude.

Eigenartigerweise wurde der große buddhistische Tempel von Badulla von den Portugiesen weitgehend verschont, obwohl diese sonst auf für sie fremde Religionen kaum Rücksicht nahmen. Der “Muthiyangana Raja Maha Viharaya” ist im Kern seiner Dagoba wohl 2.000 Jahre alt. Der Überlieferung nach sollen an dieser Stelle Buddha bei einer Rast Perlen von der Stirn gefallen sein.

Im 12. Jahrhundert wurde die Dagoba erneuert und im Jahr 1956 überbaut. Besonders prächtig sind die Tempelblumen, Lotusblüten und Frangipani, an einem Verkaufsstand innerhalb des Tempelbezirks.

Mein Zug startet früh um 6:52 Uhr in Ella. Der Panoramawagen hängt am Ende des Zuges. Zunächst geht es wie vorgestern über die “Black Bridge” und dann in engen Kurven hinauf nach Banderawela.

Die Stadt liegt im sanften Licht des frühen Morgens bald hinter uns. Farnwälder, Eukalyptusbäume und Rhododendren wachsen entlang der Strecke.

Der Expresszug erreicht Haputale mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 20 km/h um 9:12 Uhr. Danach durchqueren wir die 1904 gegründete Glenanore Tea Estate.

Sie grenzt an einen 1938 als Vogelschutzgebiet ausgewiesenen Bergwald, dem “Thangamale Sanctuary”.

Jetzt steigt die Strecke wieder und es eröffnen sich großartige Ausblicke (Titelfoto).

Die nächste Station ist um 09:52 Uhr Ohiya in 1.480 Meter Höhe. Jetzt geht es hinauf zum Scheitelpunkt der Strecke im Pattipola-Tunnel auf 1898 Meter Höhe bei Kilometer 224.

Zwischen den Teefeldern sind für die Pflückerinnen und ihre Familien Wohnsiedlungen angelegt worden. Neben den Häusern können sie Gemüsegärten anlegen.

Um 10:49 Uhr fahren wir im Bahnhof von Nanu Oya auf 1.613 Meter Höhe bei Streckenkilometer 207 ein. Von hier kann man in die 10 Kilometer entfernte ehemalige Sommerresidenz Nuwara Eliya (Nurelia) hinauf fahren.

Kurz vor der nächsten Station Talawakelle wird der Blick auf den sagenumwobenen Adam’s Peak frei. Der 2.243 Meter hohe pyramidenförmige Gipfel ist ein Pilgerziel von vier Weltreligionen. Auf dem Berg steht ein buddhistisches Kloster rund um einen großen Fußabdruck, dem „Sri Pada”.

Er wird von Buddhisten als Buddhas Fußabdruck verehrt, Hindus sehen ihn als den von Shiva an, Muslime halten ihn gar für den Fußabdruck von Adam, Christen den des Apostel Thomas.

Nach buddhistisch-singhalesischem Glauben sollte jeder gute Buddhist diesen Berg zumindest einmal im Leben bestiegen und den Fußabdruck im Kloster gesehen haben.

Wenn ich geglaubt habe, die Landschaft kann nicht mehr grüner werden, so werde ich bald eines Besseren belehrt, sattgrüne Teefelder, soweit das Auge reicht.

Das Zentrum der Gegend ist die Kleinstadt Hatton auf 1.263 Metern Höhe bei Streckenkilometer 175, die wir kurz nach Mittag erreichen. Wir überqueren dann den längsten Fluss der Insel, den Mahaweli. 

Der Zug verliert während nächsten 60 Kilometer fast 800 Höhenmeter. Hinter Gampola führt die Strecke durch einen ausgedehnten Tropenwald.

Bei Peradeniya in einer Höhenlage von 476 Metern und Streckenkilometer 115 treffen wir auf die Zugstrecke nach Kandy, der letzten Hauptstadt des Singhalesischen Königreichs. Die Bahnstrecke von Colombo nach Kandy war bereits im Jahr 1867 fertiggestellt worden.

Auf der weiteren Strecke erreichen wir in etwas schnellerem Tempo als bisher Rambukkana in 117 Meter Höhe bei Streckenkilometer 84. Die Bahn überquert den Fluss Maha Oya, der träge dem Meer entgegen fließt. An diesem Fluss liegt das Elefanten-Waisenhaus in der Ortschaft Pinnawela, das ich schon am 1. Tag meiner Rundreise besucht hatte.

Der Zug fährt weiter durch eine Ebene mit Palm-, Zimtbaum- und Bananenplantagen und an Reisfeldern entlang dem Arabischen Meer entgegen. Ich entscheide mich, schon 15 Kilometer vor der Endstation in Ragama auszusteigen und von dort nach einer Fahrgelegenheit an die Küste zu suchen. Ich möchte dort, in der Nähe des internationalen Flughafens, die letzten drei Nächte vor meinem Rückflug verbringen. Route 20. Tag.

Pamunugama – ein katholisches Dorf zwischen Küste und Zimtkanal.

Ein Tuk-Tuk Fahrer bringt mich nach Pamunugama. Ich lasse ihn am ersten Guest House im Ort anhalten und bin sofort begeistert. Die “Villa Temple Flower” liegt in einem wunderschönen tropischen Garten mit einem großen Gartenpavillon und einem schönen Pool.

Der Besitzer Joachim Fernando ist ein sympathischer Patriarch mit Bauch und einer Goldkette um den Hals. Als er hört, ich komme aus München, fängt er sofort das erzählen an: Seine Frau heißt Monika, er hat zwei Töchter, die in Tübingen studieren und er war schon drei Mal auf der Wiesn. Er hat noch ein weiteres Guest House direkt am Strand. Er zeigt mir Fotos von dieser “Villa Sun Set” und bietet mir an auch dort wohnen zu können. Ich bleibe aber wo ich bin, da mir an der “Villa Temple Flower” besonders der schattige Garten gut gefällt.

Joachim und Monika Fernando, sind das Ceylonesen? Ja, ich bin in einem 100 %ig katholischen Dorf gelandet, in dem die Familiennamen und der Glaube auf die portugiesischen Entdecker zurückgehen, die an der Westküste unter Lourenço de Almeida im Jahr 1505 erstmals anlandeten. Nach der Ermordung des Königs von Kotte durch seine drei Söhne und der Aufteilung des Königreichs verbündete sich der Sohn, dem die Küstengebiete zugefallen waren mit den Portugiesen gegen die anderen beiden.

Dadurch gewannen hier die Portugiesen großen Einfluss auf die einheimische Oberschicht, die sich taufen ließ und neben den christlichen Vornamen auch portugiesische Nachnamen annahmen. Wahrscheinlich ist ja Joachim ein direkter Nachfahre dieser Küstenbewohner.

21. Tag (Sonntag): Pamunugama liegt südlich der großen Lagune von Negombo zwischen den Meer und dem “Dutch Canal”. Den schaue ich mir heute Morgen auf einen kleinen Spaziergang an. Schon im 8. Jahrhundert berichtete ein persischer Weltreisender über ein ausgedehntes Kanalsystem, dass die Lagunen im Hinterland der Westküste verbindet.

Auf diesen Kanälen wurde hauptsächlich Zimt transportiert, das von arabischen Händlern an der Küste gekauft wurde. Im 15. Jahrhundert wurde der Gewürzanbau intensiviert und das Kanalsystem ausgebaut. Die Kanäle wurden von den europäischen Kolonialmächten Portugal, Holland und Großbritannien wegen der sicheren Transportmöglichkeiten sehr geschätzt und Schritt für Schritt weiter ausgebaut.

Anschließend gehe ich zum Strand und schaue auf dem Rückweg an der “Villa Sun Set” vorbei, wo ich Joachim im Strandpavillon zusammen mit den Honoratioren von Pamunugama an einem großen Tisch sitzend vorfinde. Er lädt mich spontan zu diesem Sonntagsstammtisch ein – eine große Ehre! Ich werde dem Bürgermeister, dem Bezirksabgeordneten und den anderen Herren vorgestellt. Es wird Old Arrack mit Sodawasser serviert, dazu gibt es gegrillte Garnelen und rösche, würzige Krusteln aus Schweinebauch. Wir reden über Gott und die Welt. Auch wird mir erklärt, dass es hier an sechs Tagen in der Woche Fisch gibt, am Sonntag aber als Krönung Schweinefleisch serviert wird.

Dazu baut am Vormittag ein Metzger einen Verkaufsstand auf, der mir vorher schon auf dem Weg zum Strand aufgefallen ist. Nach zwei Stunden spüre ich den Old Arrack immer mehr und ich verabschiede mich dezent in Richtung “Villa Temple Flower”, wo ich ein kleines Schläfchen mache.

Später setze ich mich gemeinsam mit einigen Gästen aus den Niederlanden in den schönen Gartenpavillon zum Abendessen.

22. Tag / 40 km: Nach dem Frühstück frägt mich Joachim, ob ich mit ihm nach Negombo fahren möchte. Ich nehme das Angebot gerne an. Wir steigen in sein Luxus Tuk-Tuk mit viel Chrom, hellem Lack und Lederpolstern. Stolz führt er mir die verschiedenen, allesamt sehr lauten Hupen vor. Diese sind ja in manchen Ländern wichtiger als gute Bremsen.

Wir nehmen die kleine Straße, die auf der Landzunge zwischen dem Arabischen Meer und der Lagune von Negombo nordwärts führt. Joachim hat Bankgeschäfte und Einkäufe für die Guest Houses zu erledigen und ich schaue mir die Altstadt an und kaufe mir ein paar T-Shirts. Negombo hat gut 120.000 Einwohner, wovon über 60 % katholisch sind. Bekannt ist es auch für seinen großen Fischereihafen.

Am späteren Nachmittag habe ich mich mit Joachim zu einem Besuch bei einem örtlichen Toddy-Hersteller verabredet. Für das reine Naturprodukt wird frischer Palmsaft durch die Wärme und Luftzufuhr in Palmwein verwandelt. Der Toddy-Erzeuger hat 13 Kokospalmen gepachtet. Für die Ernte hat er in Schwindel erregender Höhe Seile zwischen den Palmen gespannt, wo er sich zwischen den Baumkronen bewegt.

Die reifen Blüten werden mit einem Messer ausgeschabt und der auslaufende Saft wird in kleinen Tongefäßen aufgefangen. Morgens und nachmittags werden neue Blüten bearbeitet, neue Tongefäße angebracht, die gefüllten abgenommen und zu einer Hütte unter den Palmen gebracht. Dort wird der Palmwein an die schon bereitstehenden Kunden verkauft. Ich darf den Palmwein heute gleich aus dem Tontopf probieren. Er schmeckt köstlich frisch und fruchtig und hat einen leichten Alkoholgehalt. Karte Pamunagama.

23. Tag /  14 km: Nach dem Frühstück bekomme ich von Monika noch die von mir bestellten Gewürze ausgehändigt, sie betreibt einen Gewürzanbau. Es sind wohl insgesamt zwei Kilogramm, viel mehr als ich haben wollte. Ich habe Mühe sie noch in meinem Gepäck unterzubringen. Joachim, der mir ein Freund geworden ist, bringt mich als letzten Liebesdienst noch zum 14 Kilometer entfernten Internationalen Flughafen Bandaraneike. 

Mein Flug LT 733 startet um 11:30 Uhr. Es ist ein angenehmer Tagesflug. Wir landen in Male auf dem Malediven kurz zwischen und erreichen München um 20:35 Uhr.

Diese Reise fand im September 2005 statt. Ich reiste allein. Tarifstand: März 2021. Diesen Beitrag auf YouTube ansehen: https://youtu.be/EJAsp5Gu9KQ

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